在前几个月德国、意大利、美国5G频谱拍卖热火朝天时,印度方面就传出了准备开展5G拍卖的消息。
就在本月初,根据印度媒体的报道,印度政府似乎下定了要赶这波潮流的决心,给出了首批5G频谱拍卖的期限:今年底完成。
要知道,在此之前,印度的5G建设落后欧美几个大国差不多1年以上。如果在期限内完成拍卖,至少在这个环节上,印度人就把差距缩小到了半年左右,是一个大进步。
不过熟悉印度的人都知道,印度人设立的期限就是用来突破的。既然说了要在今年内进行拍卖,那明年之前就绝对无法完成。
离“期限”确定还没过去多久,印度《经济时报》昨天引用内部人士消息称,由于印度电信部仍未敲定首批拿出多少频谱拍卖、各频段的起拍价格和参与拍卖的条件等细节问题,“时间表可能会推迟1个月左右”,也就是说要到2020年了。
当然,综合早前的报道,印度频谱拍卖的阻碍不只某个部门拖后腿,还有想从拍卖中尽可能敛财的印度政府与债务累累的印度运营商之间的矛盾。
2016年10月,印度政府进行了至今为止最后一次频谱拍卖,之后再无动静。2018年底,印度彻底宣布,在2019年下半年之前不再进行频谱拍卖。
由于电信网络发展晚,实际上到目前为止,印度的电信频谱并未得到完全利用——不只是5G的高频毫米波,就连其他国家在2/3/4G时代用上的中低频频段,在印度也没分配完。按理说,继续拍卖频谱,既能让频谱资源得到充分利用,政府也能赚钱。
为什么拍卖不下去了呢?因为运营商没钱了。
在之前几轮拍卖中,印度政府在2014、2015年从运营商口袋中掏走了176亿美元,2016年又掏走98亿美元。如果从2010年开始算,运营商们光在频谱拍卖中就被政府拿走了480亿美元。
拿到频谱只是开始,在接下来一段时间,印度运营商又陷入了“烧钱”大战。作为一个基础设施薄弱的国家,网络建设本来就要付出较高成本。不巧,这时候印度工业巨头信实集团又盯上了电信市场。
信实旗下的Reliance Jio在2016年9月进入市场,仅仅过了1年半,他们就凭借占整个市场38%的用户数量一跃成为国内最大运营商。做到这一点,他们靠的就是全国最高速度和最低资费的4G网络,换句话说,就是价格战。到目前为止,4G的每用户平均收入ARPU还低于200卢比。
当初的战况有多惨烈就不说了,只说一点:2017年,Reliance Jio创办者弟弟旗下的原印度第2大运营商RCom在2017年陷入了债务危机,甚至还因为欠中国国家开发银行20亿美元,引发了跨国官司。据印媒统计,RCom当时一共背负了高达70.8亿美元的债务。
此外,另外一家大运营商沃达丰Idea也在今年1月申请延期清偿之前拍卖频段的费用,约为13亿美元。而在此之前,他们在频谱上出的血达到近200亿美元。
总而言之,高额的频谱价格、沉重的基础设施建设负担和激烈的市场竞争,让印度电信行业“大出血”了一回,直到今天还未恢复。据统计,到目前为止,几家运营商的总净债务高达590亿美元。
所以印度电信部提出这次5G频段拍卖底价的时候,几乎是瞬间遭到反对。据报道,3.3-3.6GHz的这部分频谱被分成20MHz的小块,分块拍卖。而每块的价格达到49.2亿印度卢比,也就是7160万美元。
除此以外,700MHz频谱每MHz价格为9.5亿美元,800MHz频谱每MHz价格为6.7亿美元,900MHz频谱每MHz价格为2.3亿美元,1800MHz频谱每MHz价格为4.7亿美元,2100MHz频谱每MHz价格为2.35亿美元。
都按这些基准价格出售的话,印度政府可以从运营商身上挣到超过750亿美元——注意,这是2018年的价格,近来有消息称,基准价格已经涨到了840亿美元……
还有消息称,在未来几年的5G建设中,运营商还要花上700亿美元……
于是运营商们怒了,巴帝电信(Bharti Airtel)发言人公开表示,“当这个生态系统在未来2-3年内发展不起来时,我们在这个水平上购买(频谱)是没有意义的。”
另外,对于运营商来说,印度要发展新一代无线网络,在基础设施上还存在硬伤。
关于5G,市面上存在很多误解。可能在很多人看来,5G指的就是无线网络连接,和有线网络不相干。实际上并非如此,无线通讯基站与基站之间,实际上都是通过线缆相连。
想想也知道,在空气中传播、容易衰减的无线电,怎么也不会比光纤中的光传输效率更高。
根据2017年中国信通院发布的报告,以华为为首的通讯设备商和以Verizon为首的运营商,都认为NG-PON2将是主流的5G回程技术。而NG-PON2就是一种光通信手段。
实际上,光纤回程是5G推出的另一个先决条件,光纤覆盖率的高低决定了5G网络铺开的快慢。然而印度恰好是一个光纤覆盖率低的国家。
有分析认为,光纤至少要覆盖75-80%的移动信号塔,才能满足5G网络的信号传输需求,而这也是当前美国、中国、日本等国家的情况。而在印度,截至去年3月,这一覆盖率仅达到22%,预计要到2022年才能达到60%……
虽然印度政府推行了“国家光纤网络”等一系列大工程,但是其国内复杂的地理条件、各州不同的通行规范等,都是肉眼可见的5G发展障碍。再加上通讯技术落后、缺乏顶级通讯厂商等问题,无怪乎有外媒将印度发展5G的雄心称作是一场“幻梦”。
